Se a dúvida é quando o Cruzeiro foi fundado, a resposta é 2 de janeiro de 1921. Naquele dia, em Belo Horizonte, integrantes da colônia italiana criaram oficialmente a Società Sportiva Palestra Itália, o clube que mais tarde ganharia o nome de Cruzeiro Esporte Clube.
A data parece simples, mas costuma gerar confusão. O nome Cruzeiro só foi adotado em outubro de 1942, mais de 20 anos depois. Mesmo assim, o clube nunca deixou de contar sua idade a partir de 1921, porque a troca de nome não criou uma nova instituição: foi o mesmo Palestra, com os mesmos sócios, o mesmo estádio e o mesmo histórico, que passou a usar outra identidade. Em outubro de 2026, a Raposa tem 105 anos.
Resumo rápido
- Data de fundação: 2 de janeiro de 1921.
- Cidade: Belo Horizonte, Minas Gerais.
- Nome original: Società Sportiva Palestra Itália.
- Nome Cruzeiro Esporte Clube: aprovado em 7 de outubro de 1942.
- Primeiro jogo: 3 de abril de 1921, vitória por 2 a 0.
- Centenário: celebrado em 2 de janeiro de 2021.
Como era Belo Horizonte em 1921
Belo Horizonte foi inaugurada em 1897 como uma capital planejada para substituir Ouro Preto. Quando o Palestra surgiu, a cidade tinha pouco mais de 20 anos e ainda estava em formação. Boa parte da mão de obra que ergueu prédios, abriu ruas e montou comércios era de imigrantes, e os italianos formavam um dos grupos mais numerosos.
O futebol local também era jovem. Atlético e América já existiam, e havia equipes menores ligadas a comunidades específicas. Os italianos jogavam espalhados por esses times ou em clubes de vida curta. Faltava uma agremiação que reunisse a colônia inteira e tivesse força para disputar a primeira divisão da liga mineira.
Quando o Cruzeiro foi fundado e por que em janeiro
A ideia não nasceu de uma hora para outra. Ao longo de 1920, membros da colônia se reuniram para discutir a criação de um clube nos moldes do Palestra Itália de São Paulo, fundado em 1914 e hoje chamado Palmeiras. O modelo paulista mostrava que um time ligado aos imigrantes podia ser competitivo e, ao mesmo tempo, funcionar como ponto de encontro social.
Segundo os registros mais citados sobre o episódio, essas reuniões aconteciam em uma loja de artigos esportivos na Rua dos Caetés, no centro da cidade. A fundação foi formalizada logo nos primeiros dias de 1921, em 2 de janeiro, com 95 fundadores. A primeira sede ficou na Casa de Itália, na Rua Tamoios.
Fundação ou primeiro jogo?
Outra confusão comum é misturar a data de fundação com a da estreia em campo. O primeiro jogo do Palestra só aconteceu três meses depois, em 3 de abril de 1921, no Prado Mineiro. O time venceu por 2 a 0 um combinado formado por jogadores do Villa Nova e do Palmeiras, um clube de Belo Horizonte sem relação com o paulista. Os dois gols foram de João Lazzarotti, o Nani.
Linha do tempo dos primeiros anos
Entre a fundação e a troca de nome, o Palestra passou de clube recém-criado a uma das forças do estado. A tabela abaixo reúne os marcos mais bem documentados desse período.
| Data | Acontecimento |
|---|---|
| 2 de janeiro de 1921 | Fundação da Società Sportiva Palestra Itália |
| 3 de abril de 1921 | Primeiro jogo, vitória por 2 a 0 no Prado Mineiro |
| 1923 | Inauguração do estádio do Barro Preto |
| 1925 | Fim da regra que só aceitava italianos e descendentes |
| 1928 a 1930 | Tricampeonato da cidade |
| 1942 | Adoção provisória do nome Palestra Mineiro |
| 7 de outubro de 1942 | Sócios aprovam o nome Cruzeiro Esporte Clube |
O estádio do Barro Preto
Em junho de 1921, a diretoria já formava uma comissão para cuidar da construção de um campo próprio. O terreno no bairro do Barro Preto, na região Centro-Sul da capital, foi obtido junto à prefeitura. O estádio foi inaugurado em 23 de setembro de 1923, com um empate por 3 a 3 contra o Flamengo, e mais tarde passou a se chamar Estádio Juscelino Kubitschek. A região continua ligada ao clube até hoje, com a sede administrativa e o clube social.
Por que a data não mudou em 1942
Com a entrada do Brasil na Segunda Guerra Mundial, em 1942, o governo federal proibiu clubes e associações de usarem nomes que remetessem aos países do Eixo. O Palestra Itália foi atingido diretamente. Primeiro, passou a se chamar Palestra Mineiro. Depois, em 2 de outubro, a diretoria aprovou o nome Ypiranga, que chegou a aparecer nos jornais. Cinco dias depois, em 7 de outubro de 1942, uma assembleia definiu o nome Cruzeiro Esporte Clube, em homenagem à constelação do Cruzeiro do Sul.
Em nenhum momento o clube foi dissolvido e recriado. Por isso, quando se pergunta quando o Cruzeiro foi fundado, a resposta correta continua sendo 1921, e não 1942. Os títulos conquistados como Palestra, como o tricampeonato de 1928 a 1930, fazem parte da contagem oficial do Cruzeiro.
O centenário em 2021
O clube completou 100 anos em 2 de janeiro de 2021, em um dos momentos mais delicados de sua trajetória. O time disputava a Série B do Campeonato Brasileiro depois do rebaixamento de 2019, enfrentava dívidas elevadas e, por causa da pandemia de covid-19, não pôde reunir a torcida em grandes eventos. Ainda assim, a data foi lembrada por torcedores, ex-jogadores e pela imprensa mineira, que relembraram o caminho do Palestra até as duas Libertadores. A reconstrução veio pouco depois, com a SAF e o acesso conquistado em 2022.
Perguntas frequentes
Quando o Cruzeiro foi fundado?
Em 2 de janeiro de 1921, em Belo Horizonte, com o nome de Società Sportiva Palestra Itália.
Quantos anos o Cruzeiro tem?
Em 2026, o clube completou 105 anos. O aniversário é comemorado todo dia 2 de janeiro.
O Cruzeiro é mais novo que o Atlético?
Sim. O Atlético foi fundado em 1908, 13 anos antes do Palestra Itália. O América é de 1912.
Em que ano o Palestra virou Cruzeiro?
Em 1942. O nome Cruzeiro Esporte Clube foi aprovado pelos sócios em 7 de outubro daquele ano.
