Quem pergunta quem fundou o Cruzeiro encontra uma resposta coletiva: o clube foi criado por um grupo de 95 imigrantes italianos e descendentes que viviam em Belo Horizonte. A fundação aconteceu em 2 de janeiro de 1921, com o nome de Società Sportiva Palestra Itália, e o comerciante Aurélio Noce foi escolhido como o primeiro presidente.
Não há, portanto, um fundador único. O Cruzeiro nasceu de uma mobilização da colônia italiana, que reuniu empresários, comerciantes, operários e jogadores em torno de um projeto comum. Alguns nomes, porém, aparecem com destaque nos registros da época, e é sobre eles que este texto trata.
Resumo rápido
- Fundadores: 95 integrantes da colônia italiana de Belo Horizonte.
- Primeiro presidente: Aurélio Noce.
- Reuniões preparatórias: em uma loja de artigos esportivos de Agostinho Ranieri, na Rua dos Caetés.
- Primeira sede: Casa de Itália, na Rua Tamoios.
- Base do primeiro time: jogadores vindos do Yale, outro clube de descendentes de italianos.
- Regra inicial: só italianos e filhos de italianos podiam jogar, exigência abolida em 1925.
A colônia italiana que criou o clube
No começo do século 20, os italianos formavam uma das maiores comunidades de imigrantes de Minas Gerais. Em Belo Horizonte, muitos trabalhavam na construção civil, no comércio e em pequenas fábricas. Eles mantinham associações próprias, falavam a língua de origem entre si e buscavam espaços de convívio que reforçassem essa identidade.
O futebol era um desses espaços. Antes do Palestra, os italianos da capital já tinham tentado montar equipes, mas nenhuma vingou a ponto de rivalizar com Atlético e América. Um projeto chamado Palestra Brazil, de 1918, não saiu do papel. A referência para a nova tentativa veio de São Paulo, onde a colônia havia fundado em 1914 o Palestra Itália, atual Palmeiras, e transformado o clube em símbolo da comunidade.
Aurélio Noce, o primeiro presidente
Entre os fundadores, o nome mais lembrado é o de Aurélio Noce. Comerciante com negócios em Belo Horizonte, ele recebeu a missão de organizar o Palestra e assumiu a primeira presidência. Coube a ele aproximar as diferentes camadas da colônia: convencer os mais ricos a contribuir financeiramente e os mais jovens a vestir a camisa.
Noce também trabalhou para colocar o clube na primeira divisão da liga mineira, objetivo alcançado ainda em 1921. Em 1923, a presidência passou para o irmão dele, Alberto Noce, que comandou o clube no período de inauguração do estádio do Barro Preto.
Quem estava na primeira diretoria
Os registros sobre a primeira diretoria variam conforme a fonte, mas alguns nomes se repetem. Giuseppe Perona e Tolentino Miraglia aparecem entre os dirigentes iniciais, em cargos como vice-presidente e secretário, e a ordem exata das funções muda de um relato para outro. Ainda em 1921, os conselheiros Mario Pace, Alberto Noce e Francesco Gaetani formaram um grupo para tratar da construção do campo próprio, o que mostra como o projeto do estádio fazia parte dos planos desde o começo.
Agostinho Ranieri e a loja da Rua dos Caetés
Antes da fundação formal, os encontros da colônia para discutir o novo clube aconteciam no estabelecimento de Agostinho Ranieri, comerciante que fabricava calçados e vendia artigos esportivos na Rua dos Caetés, no centro de Belo Horizonte. O local funcionava como ponto de reunião natural para quem já tinha interesse em esporte.
Depois de oficializado, o Palestra instalou sua primeira sede na Casa de Itália, na Rua Tamoios, outro endereço central da cidade. As fontes divergem sobre onde exatamente ocorreu a reunião de 2 de janeiro, mas concordam que o clube nasceu nesse circuito de comércios e associações italianas da região da Praça Sete.
Os jogadores que vieram do Yale
Quem fundou o Cruzeiro não foram apenas dirigentes. Em campo, o primeiro elenco foi formado quase todo por atletas do Yale Athletic Club, um time criado anos antes por descendentes de italianos e que atravessava uma crise. Cerca de 16 jogadores deixaram o Yale e se juntaram ao Palestra, levando experiência e entrosamento para o clube recém-criado.
Um deles se tornou personagem importante da origem do clube: João Lazzarotti, o Nani. Ele marcou os dois gols da vitória por 2 a 0 sobre um combinado de Villa Nova e Palmeiras, na estreia, em 3 de abril de 1921, e também trabalhou na construção do estádio do Barro Preto. Poucos fundadores tiveram uma participação tão concreta na história do clube.
Por que só italianos podiam jogar
O estatuto original refletia o propósito dos fundadores. Assim como no Palestra paulista, apenas italianos e filhos de italianos podiam defender o time. A ideia era que o clube representasse a comunidade em campo.
A restrição durou pouco. Em 1925, os sócios mudaram o estatuto e abriram as portas para atletas de outras origens. O primeiro beneficiado foi Nereu, jogador de família sírio-libanesa. A mudança ajudou o Palestra a crescer além da colônia, e uma crônica de 1929 já ironizava que o time era formado por brasileiros que parte da torcida ainda via como italianos.
Os sucessores dos fundadores
A geração seguinte manteve o sobrenome italiano em evidência. Os irmãos Ninão e Niginho, da família Fantoni, foram destaques na época do tricampeonato da cidade, entre 1928 e 1930, e depois acabaram contratados pela Lazio. Mais tarde, Mário Grosso, eleito presidente em dezembro de 1942, comandou o clube logo depois da troca de nome para Cruzeiro e acabou servindo de inspiração para o desenho da Raposa, mascote criado em 1945.
Perguntas frequentes sobre quem fundou o Cruzeiro
Quem foi o fundador do Cruzeiro?
Não houve um fundador único. O clube foi criado por 95 imigrantes italianos e descendentes. Aurélio Noce foi o primeiro presidente.
Quantas pessoas fundaram o Cruzeiro?
Os registros mais citados apontam 95 fundadores, todos ligados à colônia italiana de Belo Horizonte.
O Cruzeiro foi fundado pelos mesmos italianos do Palmeiras?
Não. Os clubes foram criados por colônias diferentes, em São Paulo e em Belo Horizonte. O Palestra paulista serviu apenas como inspiração.
Os fundadores escolheram o nome Cruzeiro?
Não. Eles fundaram o Palestra Itália. O nome Cruzeiro foi adotado em 1942, por imposição do governo durante a Segunda Guerra Mundial.
